Cuộc hành quân Átlăng được diễn ra từ tháng 1 đến tháng 3/1954, đánh ra vùng tự do Liên khu 5 của ta. Mục đích của cuộc hành quân nhằm xóa bỏ vùng tự do Liên khu 5, tiêu diệt các trung đoàn chủ lực của quân đội ta, đồng thời thử nghiệm các tiểu đoàn khinh quân mới thành lập để từng bước thay thế cho đạo quân viễn chinh Pháp.

Theo kế hoạch, cuộc hành quân Átlăng của địch chia làm ba bước.

Ngày 20/1/1954, quân Pháp bắt đầu tiến hành bước 1 nhưng bị quân và dân ta dựa vào làng xã chiến đấu, liên tiếp đẩy lui địch, bảo vệ nhân dân, bảo vệ căn cứ.

Ngày 27/1/1954, trước đòn tiến công mạnh mẽ của chủ lực ta ở Tây Nguyên, Bộ chỉ huy quân viễn chinh Pháp buộc phải ra lệnh rút quân khỏi thị xã Kon Tum, đồng thời tạm dừng cuộc hành quân Átlăng, đưa phần lớn các đơn vị ở Phú Yên lên tăng cường phòng thủ quốc lộ 19 và nam Tây Nguyên.

Cuối tháng 2/1954, cho rằng cuộc tiến công trong Đông Xuân 1953-1954 của ta đã kết thúc, Nava điều binh đoàn cơ động dù (đơn vị dự bị chiến lược tinh nhuệ của Pháp) từ Hà Nội vào để tham gia bước 2 cuộc hành quân.

Ngày 12/3/1954 chúng tiến hành bước 2. Nhưng chúng bị các trung đoàn chủ lực của Liên khu 5 đánh mạnh, phá vỡ từng mảng thế trận phòng ngự của địch ở nam Tây Nguyên và gần như làm chủ quốc lộ 19.

Trước tinh thần tự lực chiến đấu của quân dân hai tỉnh Phú Yên, Bình Định và cuộc tiến công mạnh mẽ của ta trên chiến trường Tây Nguyên và các chiến trường trong cả nước, cuộc hành quân Átlăng của Pháp hoàn toàn thất bại

Đây là cuộc hành quân lớn của Nava ở chiến trường miền trung, cuộc hành quân đã tập trung nhiều binh đoàn cơ động và một lực lượng lớn không quân, làm giảm khả năng chi viện của quân Pháp ra chiến trường chính Bắc Bộ và Điện Biên Phủ.