Chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Newcastle trên sân St. James’ Park một lần nữa phơi bày nghịch lý của Liverpool trong giai đoạn đầu mùa 2025-2026: Đội bóng có thể tạo nên phép màu những phút cuối, nhưng đồng thời lại sống chung với cảm giác mong manh sau lưng. Tinh thần bất khuất vẫn còn, nhưng lớp vỏ thép từng định nghĩa Liverpool của Jurgen Klopp và mùa giải đầu tiên với Arne Slot dường như đã bị bào mòn.
Mùa cuối cùng của Klopp, Liverpool thủng lưới 41 bàn sau 38 vòng đấu Premier League, trung bình 1,08 bàn/trận. Con số ấy chưa phải mức lý tưởng, nhưng đủ để họ duy trì cuộc đua đến tận giai đoạn cuối. Thực tế, thời điểm Liverpool vô địch Champions League 2018-2019 hay Premier League 2019-2020, hàng thủ luôn đứng tốp đầu châu Âu. Sự ổn định của Van Dijk, sự chắc chắn của Alisson, cộng với cơ chế pressing đồng bộ khiến đối thủ thường ngạt thở trước khi kịp tiếp cận khung thành.
Trong mùa đầu với Slot, số bàn thua cũng là 31, và Liverpool vô địch áp đảo. So sánh với hiện tại, khoảng cách đáng báo động: Chỉ sau hai vòng mùa 2025-2026, The Kop để lọt lưới 4 bàn, tức trung bình 2 bàn/trận gần gấp đôi so với mùa trước. Nếu tính cả Siêu cúp Anh, họ nhận 6 bàn thua sau 3 trận. Số liệu nhỏ, nhưng phản ánh một sự thật: Hệ thống phòng ngự của Slot và một số cá nhân đang có vấn đề.
Hàng công đã che giấu phần nào vấn đề này. Hugo Ekitike với 3 bàn liên tiếp (Siêu cúp Anh, vòng 1, vòng 2) mang lại điểm số cao nhất. Ngoài ra, trước Newcastle, Liverpool sống nhờ khoảnh khắc ghi bàn của Rio Ngumoha ở phút bù giờ thứ 10, khi anh còn trong độ tuổi 16 (sinh nhật 17 ngày 29/8). Nhưng Slot hiểu rằng, không có tiền đạo nào có thể ghi bàn tuyệt đối từ tuần này sang tuần khác. Khi Ekitike chững lại, ai sẽ sửa lỗi cho hàng thủ Liverpool?
Van Dijk đã 34 tuổi, không còn duy trì sự nhanh nhẹn trong các tình huống đua tốc độ. Konate từ chối gia hạn hợp đồng và tâm hồn bay bổng đâu đó ở Thủ đô Madrid. Sự kết hợp này mất đi sự chắc chắn. Hơn nữa, Alisson cũng mất đi sự nhanh nhẹn: Chỉ 2 lần cứu thua trong 180 phút Ngoại hạng Anh mùa này.
Những vấn đề trên sẽ đặc biệt nguy hiểm vào cuối tuần này, khi Liverpool đối mặt Arsenal (22 giờ 30 phút ngày 31/8), cuộc chiến giữa hai ứng viên sáng giá nhất cho danh hiệu vô địch. Đội bóng London vừa chứng kiến Viktor Gyokeres “thông nòng”, với cú đúp trong trận thắng Leeds 5-0. Phong cách di chuyển của tiền đạo Thụy Điển chính là điều mà Liverpool dễ tổn thương nhất: Băng cắt giữa các trung vệ, tận dụng khoảng trống sau lưng hậu vệ biên.
Nếu Newcastle, đội kỷ luật ngôi sao Isak, có thể khiến khung thành Alisson rung chuyển, thì Gyokeres với sự hỗ trợ của dàn tiền vệ chất lượng bên phía Arsenal rõ ràng là mối đe dọa lớn hơn. Slot cần tìm lời giải gấp để có thể giữ 3 điểm ở lại sân Anfield.